A 19. század végén kezdtek elterjedni az ipari hűtési megoldások, amelyek hatására a lakás hűtésére is egyre több lehetőség nyílt. Az 1800-as évek végén a gőzgépek és az első hűtőberendezések kezdtek elterjedni, de ezek elsősorban ipari és kereskedelmi célokat szolgáltak, nem voltak elérhetőek a háztartások számára. A lakások hűtésére a legelterjedtebb módszer a keresztélzéssel történő szellőztetés volt, amit a nagyobb városok, különösen a melegebb éghajlatú területeken alkalmaztak.
A lakás hűtése a 20. század elején kezdett komolyabban fejlődni. Az első működő légkondicionáló rendszert 1902-ben találta fel Willis Haviland Carrier, aki eredetileg a papíripar számára dolgozott ki egy rendszert, amely szabályozza a hőmérsékletet és a páratartalmat. Ez a találmány hamarosan elterjedt az iparban, de eleinte a lakások számára nem volt elérhető. Az 1920-as évekre az első „szobai légkondicionálók” megjelentek, de ezek még nagyon drága eszközök voltak, és jellemzően a gazdagabb rétegek engedhették meg maguknak.
A második világháború után, különösen az 1950-es évekre a légkondicionálók egyre elérhetőbbé váltak a középosztály számára is. Az amerikai elővárosokban, különösen a melegebb éghajlatú államokban, a légkondicionálók terjedése szoros kapcsolatban állt a gazdasági növekedéssel és a technológiai fejlődéssel. Az első olcsóbb, háztartási légkondicionálók elterjedésével egyre több otthonban váltak a nyári hónapok hűtésére használható eszközzé. A légkondicionálók ekkor már nemcsak ipari alkalmazásokban, hanem a magánlakásokban is alapvetővé váltak, főként a déli és délnyugati Egyesült Államokban.
Az 1960-as évektől kezdve a légkondicionálók elterjedése felgyorsult. A háztartások számára egyre elérhetőbbé váltak a korszerűbb, kompaktabb rendszerek, amelyek a lakások minden szobájában alkalmazhatóak voltak. Az 1970-es évek olajválsága ugyanakkor arra ösztönözte a gyártókat, hogy fejlesszenek olyan légkondicionálókat, amelyek kisebb energiafogyasztással működnek.
Ekkor kezdték el a központi légkondicionáló rendszerek népszerűsítését is, amelyek az egész házat képesek hűteni.
